Qué Pueden Hacer los Padres para Reducir la Probabilidad de que los Niños se Enfermen y Falten a la Escuela

Con el regreso a la escuela para muchos estudiantes en los Estados Unidos, esto significa que los niños se reunirán en espacios cerrados y compartirán conocimiento — y virus.

Las vacunas se recomiendan para algunas enfermedades, pero también existen medidas preventivas básicas que los padres y cuidadores deben tomar para reducir la probabilidad de enfermarse y faltar a la escuela — y de transmitir virus a otros miembros de la familia. Para conocer qué hacer, hablé con la experta en bienestar de CNN, la Dra. Leana Wen. Wen es médica de emergencias y profesora asociada clínica en la Universidad George Washington. Anteriormente fue comisionada de salud de Baltimore y es madre de dos niños en edad escolar.

¿Qué tipo de amenazas virales deben estar preparados para enfrentar los padres este año escolar?

Dra. Leana Wen: Hay varias a considerar. La primera y más común son las enfermedades respiratorias. Para empezar, los números de Covid-19 todavía son altos. El coronavirus es un virus extremadamente contagioso, y es posible contraerlo, incluso para aquellos que ya se han vacunado o lo han tenido una vez o más.

La temporada alta de gripe y la temporada de virus sincitial respiratorio (VSR) se acercan, por lo que debemos anticipar que la actividad de gripe y VSR aumentará en los próximos meses. Mientras tanto, hay otras enfermedades respiratorias comunes, como los rinovirus y adenovirus, que están constantemente en circulación y se propagan fácilmente en poblaciones en edad escolar.

Ha habido mucha información en las noticias sobre enfermedades transmitidas por mosquitos como el virus del Nilo Occidental y la encefalitis equina oriental (EEE). ¿Son estas enfermedades de las que deben preocuparse los padres?

Wen: Las enfermedades transmitidas por mosquitos son mucho menos comunes en comparación con las infecciones respiratorias. En 2024 (a partir del 3 de septiembre), ha habido 377 casos de enfermedad del virus del Nilo Occidental y seis casos de EEE.

Puede haber un riesgo mayor en ciertas áreas, y las personas deben seguir las recomendaciones de sus funcionarios locales de salud pública. Todos deben estar conscientes del riesgo potencial de enfermedades transmitidas por mosquitos y tomar medidas para prevenirlas, como reducir el tiempo al aire libre entre el crepúsculo y el amanecer, cubrirse con mangas largas y pantalones, y usar repelentes de insectos aprobados.

¿Qué pasa con la gripe aviar? ¿Es una amenaza para los niños?

Wen: La orientación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) es que el riesgo de gripe aviar para el público estadounidense es bajo. Hasta ahora este año, la gripe aviar altamente patógena H5N1 ha causado brotes entre ganado y aves de corral. Trece personas han sido diagnosticadas con ella en 2024. Todas son personas con contacto cercano con animales enfermos, y no ha habido casos de transmisión de humano a humano en este brote.

Como resultado, aunque la gripe aviar sigue siendo un área de preocupación para los epidemiólogos y funcionarios de salud, no es algo que deba preocupar a la mayoría de los estadounidenses. Los niños, al igual que los adultos, deben evitar el contacto no protegido con ganado y aves de corral que se sospeche estén infectados, y no deben acercarse a aves salvajes que parezcan enfermas o hayan muerto.

Regresando al Covid-19. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. acaba de aprobar una nueva ronda de vacunas contra el Covid-19. ¿Quién debería recibir esta vacuna?

Wen: Los CDC han recomendado la nueva vacuna contra el Covid-19 formulada contra la variante KP.2 para todos los mayores de 6 meses. Entiendo por qué hicieron esta recomendación general; ayuda a garantizar la cobertura del seguro para la vacuna y también simplifica la orientación.

Al mismo tiempo, creo que esta orientación no es lo suficientemente matizada. Creo que es muy importante que aquellos más vulnerables a enfermedades graves — a saber, las personas de 65 años o más y aquellas con condiciones médicas subyacentes graves — reciban la nueva vacuna. Es especialmente importante si no recibieron la vacuna del año pasado. Abuelos, tíos, tías, padres y otros cuidadores que cumplan con estos criterios deben asegurarse de recibir la vacuna actualizada contra el Covid-19. Aquellos que son más jóvenes y generalmente saludables también deben considerar esta vacuna si no han tenido el coronavirus en los últimos tres a seis meses. La vacuna reduce su probabilidad de enfermedad grave y también puede ayudar a reducir el riesgo de contraer el coronavirus.

¿Qué pasa con la vacuna contra la gripe? ¿Y no hay ahora una vacuna contra el VSR?

Wen: Recomiendo encarecidamente que todos mayores de 6 meses reciban la vacuna contra la gripe. Podrían optar por esperar hasta octubre para recibir la vacuna contra la gripe, de modo que haya una mayor probabilidad de que la protección dure durante la temporada de gripe.

Las personas deben considerar recibir tanto la vacuna contra la gripe como la vacuna contra el Covid-19 este otoño para ayudar a protegerse contra ambas enfermedades respiratorias.

Hay tres grupos de personas que son elegibles para recibir protección adicional contra el VSR. El primero incluye a los adultos mayores. Aquellos de 75 años o más pueden recibir la vacuna contra el VSR, así como aquellos de 60 a 74 años con condiciones médicas subyacentes que los pongan en mayor riesgo de enfermedad grave por VSR. La vacuna contra el VSR también está disponible para mujeres embarazadas para transmitir protección a sus bebés. Una inyección de anticuerpos contra el VSR ahora está disponible para bebés y algunos niños pequeños.

Esto significa que la vacuna contra el VSR o el anticuerpo no son opciones para la mayoría de los niños en edad escolar y sus padres. Pero los abuelos, hermanos menores y otras personas en sus vidas que son elegibles para la prevención del VSR deben considerar aprovechar la protección adicional.

¿Hay algunas vacunas que las personas deberían recibir ahora en lugar de esperar hasta más tarde en el año?

Wen: Sí. El inicio de la escuela es un buen momento para asegurarse de que su hijo esté al día con sus inmunizaciones infantiles rutinarias. Si se han perdido o pospuesto algunas vacunas, ahora es un buen momento para recibirlas.

Lo mismo ocurre con los adultos mayores. Los abuelos y otras personas vulnerables que están en contacto cercano con niños en edad escolar deben consultar con sus proveedores de atención primaria y asegurarse de haber recibido las vacunas recomendadas. Eso incluye la vacuna neumocócica, que ayuda a reducir la gravedad de la neumonía bacteriana, y estar al día con la vacuna que protege contra tres enfermedades bacterianas: tétanos, difteria y tosferina, también conocida como tos convulsa.

Con los brotes de listeria siendo reportados, ¿deberían los padres evitar ciertos embutidos?

Wen: Todos deben revisar sus hogares y asegurarse de no tener productos de charcutería retirados del mercado. Según la orientación de los CDC, las personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente de listeria — incluidos los individuos inmunocomprometidos, mayores de 65 años y mujeres embarazadas — deben evitar comer carnes rebanadas en los mostradores de charcutería, a menos que se calienten antes de comer. Esto significa que la mayoría de los padres y niños no necesitan cambiar sus hábitos alimenticios por temor a la listeria y pueden seguir comiendo embutidos.

¿Cuáles son algunas medidas preventivas básicas que podemos tomar para reducir la probabilidad de que nuestros hijos se enfermen y falten a la escuela — y de transmitir virus a otros miembros de la familia?

Wen: Todos deben lavarse las manos regularmente con agua y jabón. Los niños deben asegurarse de lavarse bien las manos cuando regresen de la escuela y de jugar con sus amigos. Deben lavarse regularmente durante el día escolar y, si el agua y el jabón no siempre están disponibles, usar desinfectante de manos.

Las personas todavía están contrayendo Covid. Si los niños van a ver a miembros de la familia que son especialmente vulnerables, las familias podrían considerar reunirse al aire libre en lugar de en interiores. Si están en interiores, aumenten la ventilación abriendo puertas y ventanas. Hacerse una prueba rápida de Covid justo antes de la reunión también podría ayudar, y los miembros de la familia que están muy preocupados por las enfermedades respiratorias también podrían considerar usar una mascarilla de alta calidad si el contacto cercano en interiores no puede evitarse.

Otras cosas, como dormir lo suficiente, comer nutritivamente y mantenerse físicamente activos, pueden mejorar nuestra salud y fortalecer la inmunidad.

Aún así, la mayoría de los padres de niños en edad escolar — yo incluida — saben que deben esperar varias rondas de infecciones virales cada año, y este año probablemente no será diferente. Podemos y debemos tomar medidas para reducir la probabilidad de infección, pero también debemos prepararnos para lo que sucede cuando nuestros hijos contraen virus en la escuela.

Esta es una traducción de una nota de CNN.